著者の助動詞研究の源流となる「「まし」の意味領域」「推量体系の史的変容」を第一・二章に配し、助動詞史とその周辺の通時的研究を十三章にまとめる。広義の推量辞をはじめ、完了辞・過去辞の統合、断定辞に相当する「である」の形式にも及ぶ。